Tra luglio e settembre può capitare di osservare sui giovani tessuti dell’alloro (Laurus nobilis) numerose piccole forme biancastre e cerose, spesso distribuite sulle foglie e sulla nuova vegetazione.
Si tratta frequentemente di Ceroplastes japonicus, conosciuto come cocciniglia cerosa giapponese, una specie di origine asiatica ormai ben insediata in Italia e particolarmente importante sulle piante ornamentali.
L’alloro è proprio uno dei suoi ospiti più comuni nel nostro Paese, insieme ad agrifoglio, edera, acero e diverse altre specie ornamentali.
Ma perché proprio ad agosto possiamo improvvisamente osservare tante piccole cocciniglie?
La risposta è nel suo ciclo biologico.
Il ciclo di Ceroplastes japonicus
In Italia Ceroplastes japonicus compie generalmente una generazione all’anno e supera l’inverno come giovane femmina adulta.
Indicativamente il ciclo può essere schematizzato così:
| Periodo | Sviluppo |
|---|---|
| Maggio–giugno | Ovodeposizione |
| Giugno | Schiusura delle uova e comparsa delle giovani neanidi |
| Luglio | Prima muta |
| Agosto | Seconda muta |
| Da settembre | Comparsa delle giovani femmine adulte |
| Autunno–inverno | Svernamento |
Ed è proprio questo che rende agosto un mese particolarmente interessante per osservare l’infestazione.
Quelle piccole forme cerose non significano necessariamente che l’attacco sia appena iniziato.
Molto probabilmente stiamo osservando la generazione dell’anno che sta proseguendo il proprio sviluppo.
Perché improvvisamente ne vediamo così tante?
Dopo la schiusa, le giovani neanidi possiedono zampe e antenne ben sviluppate e sono mobili.
Questa fase viene comunemente definita crawler: gli individui si spostano alla ricerca di un punto adatto all’alimentazione, per poi fissarsi sulla pianta e sviluppare progressivamente la caratteristica protezione cerosa. Le giovani forme assumono così il tipico aspetto biancastro e quasi stellato.
La loro mobilità contribuisce anche alla diffusione dell’infestazione: le neanidi possono infatti essere trasportate dagli agenti atmosferici e raggiungere la vegetazione circostante.
Una femmina può produrre centinaia di uova
Un altro elemento spiega perché l’aumento della popolazione possa apparire improvviso.
La specie presenta una fecondità molto elevata, variabile anche in funzione della pianta ospite.
Uno studio condotto in Italia ha rilevato su Laurus nobilis una fecondità media di circa 691 uova per femmina. Su altre specie ospiti sono stati registrati valori ancora superiori.
Ecco perché poche femmine presenti sulla pianta possono dare origine, nella stagione successiva, a una popolazione molto numerosa.
Perché l’alloro è così frequentemente colpito?
Laurus nobilis è uno degli ospiti più comuni di Ceroplastes japonicus in Italia.
Siepi fitte e vegetazione ornamentale possono inoltre creare un ambiente particolarmente favorevole all’insediamento della cocciniglia.
Un aspetto interessante riguarda anche la distribuzione geografica.
C. japonicus è comparso in Italia settentrionale negli anni Ottanta e successivamente si è diffuso. A differenza di altri Ceroplastes, è in grado di tollerare anche temperature invernali di diversi gradi sotto zero: questa caratteristica ha contribuito alla sua capacità di colonizzare il Nord Italia, dove è diventato un fitofago importante delle ornamentali.
Quali danni provoca Ceroplastes japonicus?
In presenza di popolazioni elevate, l’attività trofica determina una sottrazione di linfa e può contribuire al progressivo indebolimento della vegetazione.
A questo si aggiunge un problema tipico delle cocciniglie produttrici di melata: la superficie delle foglie e dei tessuti può sporcarsi e favorire successivamente lo sviluppo di fumaggini, con conseguenze anche estetiche particolarmente evidenti su siepi e piante ornamentali.
Per il giardiniere professionista è quindi importante non aspettare di avere solamente grandi femmine adulte ben visibili prima di accorgersi dell’infestazione.
Perché le forme giovani sono così importanti?
Questo è probabilmente il concetto più importante dell’intero articolo.
Con il procedere dello sviluppo, Ceroplastes japonicus produce una copertura cerosa sempre più consistente, caratteristica che rende gli stadi più avanzati maggiormente protetti.
Le giovani forme, invece, presentano una protezione cerosa ancora in formazione.
Individuare correttamente lo stadio presente sulla pianta è quindi fondamentale per impostare il momento dell’intervento.
Ed è anche il motivo per cui osservare attentamente la vegetazione tra estate e inizio autunno può fare una grande differenza nella gestione dell’infestazione.
La strategia Bignotti: LECANI + ACT LECA
Per la gestione della cocciniglia, la linea Bignotti prevede l’utilizzo combinato di:
LECANI
LECANI è la soluzione microbiologica Bignotti dedicata alla gestione delle cocciniglie. Il momento di intervento assume particolare importanza quando sulla vegetazione sono presenti forme giovanili, ancora caratterizzate da una protezione cerosa meno sviluppata rispetto alle femmine adulte.
ACT LECA
ACT LECA viene utilizzato in abbinamento a LECANI all’interno del protocollo Bignotti, con l’obiettivo di supportare l’efficacia complessiva dell’intervento e migliorare la gestione dell’infestazione nelle fasi più favorevoli.
Il punto fondamentale: osservare prima di trattare
La presenza di piccole forme cerose sull’alloro in agosto non è quindi casuale.
È strettamente collegata al ciclo biologico di Ceroplastes japonicus.
Per il professionista del verde la strategia dovrebbe partire da tre domande:
Quale cocciniglia sto osservando? → In quale stadio si trova? → Qual è il momento migliore per intervenire?
Riconoscere le giovani neanidi permette di non arrivare alla gestione dell’infestazione solamente quando le femmine adulte sono ormai grandi, evidenti e fortemente protette dalla cera.
Hai riscontrato Ceroplastes japonicus su alloro o altre ornamentali?
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